「神の言葉が荒れ野でザカリアの子ヨハネに降った」（３・２）とあります。ガリラヤのような穏やかな気候、自然に恵まれた場所ではなく、「荒れ野」という厳しい状況から始まっているところが興味深いことです。
「荒れ野」はギリシア語で「エレモス」と表現され、しかも単数形です。そこには「砂漠」「孤独」といった意味も込められています。旧約聖書を調べて、「荒れ野」の情景が登場するのは、①イスラエルの民がエジプト脱出後、試みを受ける場所（出15・22～27）、②神の民形成の基盤ともなる契約が締結されていく場所（出19～24章）、③神の憐れみを体験した場所（エゼ16・４～14、20・10～20）、④バビロン捕囚からの帰還が始まる場所（イザ40・３）、⑤バビロン捕囚からの解放において神の業を体験した場所（イザ43・19～20）など、数多くの箇所で「荒れ野」での出来事が登場します。このような情景から、旧約聖書から浮かんでくる「荒れ野」には、厳しい光景や救いと関連した内容が数多く関わっています。
一度、パウロの足跡を訪ねて、トルコを旅したことがあります。トルコ中央に位置するカパドキアから西のエフェソへ向かう時、幾度となく砂漠や草原を車窓から見ながら旅をしました。それが延々と続くことがしばしば。似たような光景に退屈することもありましたが、こういう世界でも人が生きていることに、人間のたくましさを感じました。またその５年前にはカイロからシナ半島を下っている時、同様に砂漠の中を延々と旅しました。真夏でとても暑く、日中には摂氏45度を超える時もありました。そうした暑さの中で、羊を放牧しながらたくましく生きている人たちの姿を目にした時、とても感動を覚えました。
荒涼とした「荒れ野」や「砂漠」。厳しさと素朴さを生きた洗礼者ヨハネの姿は、旧約聖書と新約聖書の架け橋としてとてもマッチします。
